В принципе ожидаемо, что исторические патроны для ручного огнестрельного оружия были разработаны баллистиками, оружейниками или инженерами, но не военными. К редким исключениям относится Эмброуз Э. Бёрнсайд, который занимался разработками казнозарядного оружия.
Эмброуз Э. Бёрнсайд (Ambrose E. Burnside) был ветераном мексиканской войны, а позднее генералом Северных штатов в американской Гражданской войне. В конце концов, он продвинулся до губернатора штата Род-Айленд, а в 1852 г. — коменданта крепости Форт Адамс. Однако успешная карьера его явно не удовлетворяла. Поэтому уже в 1853 г. Бернсайд уволился со службы, чтобы целиком посвятить себя разработке казнозарядного карабина, известного как «карабин Бёрнсайда». Можно предположить, что исходя из своего боевого опыта он знал слабые места применявшегося тогда стрелкового оружия и патронов к нему. Так возникли его собственные представления о карабине со сравнительно высокой скорострельностью. И совсем неудивительно, что при этом он также создал и подходящий патрон нового типа. В то время как оружие обычно «подстраивалось» под выбранный патрон, Бёрнсайд исходил из определённой концепции образца и с учётом этого спроектировал для него патрон. Выданный ему 25 марта 1856 г. патент США под номером 14491 (дополненный 10 марта 1863 г.) можно в некоторой степени расценивать, как венец очень интенсивных работ. Но после этого всё пошло как-то неудачно.
Несмотря на то что при сравнительных испытаниях семнадцати кандидатов карабин Бёрнсайда явно показал лучшие результаты, правительственный заказ, обещанный с самого верхнего уровня военным министром, не состоялся. Между тем из-за соответствующих инвестиций Бёрнсайд, сильно поиздержавшийся в финансовом отношении, решился на продажу своего патента. И наверное, вряд ли ему доставило удовольствие, что вскоре после этой неудачи «его» карабин в годы американской Гражданской войны в большом количестве был принят на вооружение армии США.
Оружие
По существу карабин Бёрнсайда представляет собой систему с затвором, управляемым нижним рычагом (Lever Action). Применительно к состоянию оружейной техники того времени — это существенный прогресс в отношении скорострельности. Нижний рычаг, связанный с затвором шарниром, позволяет осуществлять его быстрое открывание и заряжание. При этом передняя поверхность затвора повёрнута вверх. Это необходимо для быстрого заряжания и удаления стреляной гильзы. В отличие от других казнозарядных образцов, патронник находится не в казённой части ствола, а в блоке затвора. Это обстоятельство и, прежде всего, устранение заклинивания гильзы требовали специальной конструкции патронника, а также соответствующей формы гильзы.
2. Патрон Бёрнсайда калибра .54, самого раннего исполнения, с гильзой, свёрнутой из латунного листа.
3. Здесь изображена окончательная версия патрона Бёрнсайда калибра .54 по патенту баллистика Джорджа П. Фостера. Обращает на себя внимание выштампованное утолщение под дульцем гильзы.
Патрон
По представлению Бёрнсайда для применения в таком оружии годилась только гильза, зауженная в задней части. Однако откуда её взять? Немногие реализованные модели патронов с металлической гильзой оказались не совсем полезными. Поэтому потребовалось ещё множество часов интенсивных экспериментов, пока, наконец, на свет не появился надёжный по представлениям того времени патрон с воспламенением за счёт капсюля ударного действия.
Гильза первого патрона Бёрнсайда, выполненная из свёрнутого латунного листа по типу патронов Родмэна—Криспэна (Rodman/Crispin), соответствовала тогдашнему состоянию технологии изготовления боеприпасов. Чтобы достигнуть оптимальной обтюрации газов, дульце гильзы было усилено широкой манжетой.
Однако на практике проявился неустранимый недостаток именно этой конструкции: в месте контакта между казённым срезом ствола и затвором часто прорывались пороховые газы от горящего дымного пороха. Плохо было не только то, что зловонные серные облака в бою «заволакивали» стрелку вид на противника, часто от этого страдал и сам стрелок: после стрельбы у него было почерневшее лицо с въевшимся пороховым нагаром.
Едва Бёрнсайд продал свой патент, за работу по устранению проблемы уплотнения взялся баллистик Джордж П. Фостер (George P. Foster) из города Провиденс, штат Род-Айленд. Он смог добиться необходимого уплотнения в месте контакта между затвором и основанием ствола. Для этого Фостер непосредственно позади дульца гильзы разместил кольцевое полое утолщение, которое могло входить в соответствующую канавку в казённой части ствола и надёжно уплотнять эту переходную часть за счёт давления газов. К тому же Фостер поместил внутрь полого утолщения смазывающее вещество, чтобы иметь возможность лучше контролировать трение пули во время её продвижения по стволу.
5. Вид на донную часть патрона Бёрнсайда-Фостера калибра .54 с затравочным отверстием, запечатанным воском.
6. Сравнение вариантов со свёрнутой из листа и цельнотянутой гильзой.
7. Экспериментальные патроны Бёрнсайда-Фостера. Версия с покрытой оловом стальной гильзой (крайняя справа) очень редкая.
Разумеется, модифицированная гильза не была результатом двух-трёх бессонных ночей. Особенно интенсивно Джордж П. Фостер занимался поисками подходящего материала для гильзы. Окончательная длина гильзы тоже была определена только после многочисленных исследований. Можно только предполагать, сколь много опытных моделей было изготовлено для этих испытаний. Многие были «израсходованы» и только некоторые редкие экземпляры дошли до наших дней. Наконец, гильза, оптимизированная Фостером, стала изготавливаться из цельнотянутой латунной заготовки. Точно не выяснено, основывалось ли отверстие для воспламенения, запечатанное воском на идее Бёрнсайда, или было придумано уже Фостером.
После окончания разработки патрона Фостера, военные США наконец решились на то, чтобы допустить в войска карабин Бёрнсайда калибра .54 и оптимизированный Фостером патрон. Всеобъемлющее и успешное применение этой системы в американской Гражданской войне подтвердило правильность этого решения.
Встречающиеся в большинстве коллекций подлинные экземпляры патронов Бёрнсайда, представляют собой предложенную Фостером версию с цельнотянутой латунной гильзой, появившейся на обновлённом уровне технологии. Их рыночная цена (в Германии) составляет около 30 евро не так уж низка. За хорошо сохранившийся экземпляр из самой ранней опытной серии Бёрнсайда (если такой вообще появится), коллекционер должен раскошелиться на 150 и более евро. И, соответственно, опытные образцы Фостера тоже стоят подороже, чем батон колбасы.
Доктор Манфред Розенбергер (Dr. Manfred Rosenberger), перевод Николая Ежова
