Лихой образ жизни в конце концов привёл к появлению у него классического гравированного штуцера Westley Richards Droplock калибра .577 Nitro Express, беспощадного к плечу охотника. Оно могло заставить вскрикнуть даже опытного стрелка и было в состоянии завалить какую угодно добычу, за исключением тиранозавра.
Штуцер № 17425 с двумя курками, отъёмными замками, одним спусковым крючком калибра .577 был изготовлен в октябре 1913 г. на фабрике Westley Richards для некоего Стефана Генри Кристи, который жил в Англии недалеко от Бирменгема.
Согласно авторам Сильвио Калаби, Стиву Хелсли и Роджеру Сэнджэру в их превосходной книге «Оружие Хемингуэя», жена Кристи умерла через месяц после этой даты, а год спустя он вернулся в свой старый полк, чтобы сражаться в Первой мировой войне. Таким образом, вероятно, он никогда не стрелял из своего нового штуцера.
Кристи был убит во время войны, не оставив наследников, и судьба штуцера оставалась неизвестна до 1933 г., когда он обнаружился в Восточной Африке у весельчака Уинстона Фредерика Черчилля Гуэст, кузена сэра Уинстона Черчилля. Там он и познакомился с Хемингуэем.
Их многое объединяло и между ними зародилась дружба, которая продолжалась во время Второй мировой войны, когда оба были на Кубе — Черчилль управлял шахтами своей семьи, а Хемингуэй на своей лодке «Пилар» выполнял тайную операцию правительства США по патрулированию кубинских вод и обнаружению нацистских подводных лодок.
Черчилль патриотично одолжил Хемингуэю штуцер Westley Richards для использования на «Пилар», подразумевая, что если штуцер может свалить слона, то он может потопить и подлодку. Однако подлодки не «добывались», и в 1953 г. штуцер вместе с Хемингуэем вернулся в Африку, на сафари и писатель на девять десятых мог считаться его законным владельцем.
Кейс комплектовался оригинальным ключом и имел серийный номер штуцера на ярлыке, внутри находился стальной составной шомпол из двух частей, покрытый деревом, старая щётка-ёршик для чистки с маркировкой «577» плюс несколько других щёток, две бутылки с оловянными крышками, одна с маслом Rangoon, а вторая со специальным чистящим средством, обе с этикетками John Rigby & Co, плюс один снаряжённый патрон Kynoch калибра .577 и одна стреляная гильза Eley
Возвращаясь в Кей Вест, Хемингуэй, очевидно, отдал штуцер старому другу-охотнику, Чарльзу Томпсону. Нуждаясь в деньгах, тот в 1970-х продал его за 2800 долларов. Наконец штуцер оказался в отеле Curry Mansion Inn в Кей Вест, но благодаря главе из «Оружия Хемингуэя», которая привлекла к нему внимание, через некоторое время он был выставлен на аукционе James D. Julia. Предполагалось, что он будет продан за сумму от 150 000 до 200 000 долларов. 14 марта штуцер был продан за 339 250 долларов (295 000 долларов плюс 15% комиссия).
В январе 2010 года на выставке Wally Beinfeld’s Antique Arms Show в Лас-Вегасе я смог подержать в руках штуцер калибра .577 Nitro Express, принадлежавший Хемингуэю — я тут же перенёсся в Африку, к походному костру и человеку, которого я никогда не знал лично. Но я всё равно побывал в Кении с Хемингуэем.
Подозреваю, что новый владелец этого изящного двуствольного штуцера ощущает то же самое.
