Более тридцати лет назад австралийцы приняли на вооружение локализованную версию австрийской винтовки Steyr AUG под названием F88.
В 2012 году была представлена модернизированная модель F90, а несколько лет назад появился её обновлённый вариант F90 BMR (Modular Bullpup Rifle) c эргономическими улучшениями и устранённой (по заверениям разработчиков) проблемой водобоязни.
И вот компания Thales Australia сообщила, что разрабатывает индивидуальное оружие нового поколения под патрон калибра 6,8 мм. Основываясь на проведённых ранее исследованиях, военные Австралии приступили к проработке экономического обоснования разработки семейства оружия ближнего боя (Close Combat Family of Weapons — CCFOW) калибра 6,8 мм, которое стало бы австралийским эквивалентом армейского оружия нового поколения армии США (NGSW).
Новым оружием первоначально планируется оснастить боевые части, в то время как военнослужащие, выполняющие вспомогательные функции, будут продолжать эксплуатировать 5,56-мм винтовки F90.
В рамках программы CCFOW разрабатывается и собственно новый боеприпас калибра 6,8 мм (в высокоточном и бронебойном вариантах) с гильзой из материала, «более совершенного, чем традиционная латунь» (цитата из презентации) и способного выдерживать более высокие давления.
Уже известно, что оружие будет иметь конфигурацию буллпап и будет соответствовать требованиям программы NGSW, включая максимальную длину в 965 мм, максимальную массу в 4,1 кг (без магазина) и встроенный глушитель.
В соответствии с замыслом военных, новая штурмовая винтовка будет иметь органы управления аналогичные EF88 (F90) с некоторыми улучшениями.
По контракту Thales Australia должна представить новое оружие на предварительные испытания в третьем квартале 2023 года.
