Немецкая оружейная техника играла решающую роль, когда во время Второй мировой войны Соединённые Штаты Америки искали замену своей винтовке M1918 Browning Automatic Rifle и ручному пулемёту Browning М1919А6. В качестве основы для опытных работ служили пулемёт MG 42, а также винтовка FG 42.
Желание обзавестись новым оружием противника всегда велико. Такие образцы можно исследовать, разобраться в технических хитростях и использовать их в собственных разработках. Однако порой это не так просто.
После своего вмешательства в войну в Северной Африке в ноябре 1942 г. американцы впервые смогли захватить немецкий пулемёт MG 42. До тех пор вермахт в основном использовал универсальный пулемёт MG 34, прецизионное оружие, состоящее из более чем 100 фрезерованных деталей, изготовленное высококачественно и с уменьшенными допусками. Такое производство, которое требовало на один пулемёт 150 часов рабочего времени и 312 рейхсмарок, возможно только в мирных условиях. Требовалось найти выход из затруднительного положения. Именно поэтому Управление вооружения сухопутных войск возлагало надежды на относительно новую технологию обработки давлением («листовая штамповка»), которая в то время предоставляла совершенно новые возможности не только в производстве оружия.
В январе 1937 г. Управление вооружения контактировало со многими фирмами, имеющими опыт использования холодной штамповки. После обширных испытаний хорошие результаты показал пулемёт с роликовым запиранием нового типа, разработанный доктором Грунером (Dr. Gruner) для завода Metall- und Lackwarenfabrik Johannes Grossfuss (завод по производству металлических и лакокрасочных изделий Иоганна Гроссфусса). Гитлер тоже был восхищён этим пулемётом (MG 39/41), и в начале 1942 г. потребовал наискорейших поставок в войска. Затем с официальным принятием на вооружение новая модель получила обозначение MG 42.
MG 42 впечатлил американцев
Конечно, это оружие, предназначенное для массового производства, пробудило интерес противника. И, таким образом, первые захваченные в Африке экземпляры были незамедлительно отправлены морем в США. Вместе с большим количеством другого трофейного имущества они прибыли для пристального изучения в штат Мэриленд на Абердинский испытательный полигон (Aberdeen Proving Ground). В феврале 1943 г. артиллерийский исследовательский центр (Ordnance Research Center) провёл там обширные испытательные стрельбы немецкими трофейными патронами. При этом темп стрельбы пулемёта составил 1335 выстр./мин. — ужасающе много по американским представлениям. Дальнейшие испытания производились с патронами, изготовленными американской фирмой Western Cartridge Company для Китая, которые в условиях войны, больше не могли туда поставляться.
Пулемёт MG 42, над которым вначале смеялись, обзывая «дешёвой жестянкой», при тестировании произвёл хорошее впечатление. Хотя механизмы проявили себя несколько восприимчивыми к загрязнению и воздействию окружающей среды, возможность быстрой замены ствола при помощи боковой откидной крышки с защёлкой и механизм подачи ленты с большим тяговым усилием оценивались как выдающиеся. Всё это произвело большое впечатление на армию США, и для дальнейших испытаний было дано задание немедленно переделать оружие под патрон .30–06 Springfield (7,62×63). При этом выбор пал на предприятие Saginaw Steering Gear Division компании General Motors, которое уже консультативно участвовало в испытаниях пулемёта MG 42 и поэтому должно было уверенно разбираться в деталях и особенностях этого оружия. Согласованная цена за работы по переделке составляла 25400 долларов США.
Однако на деле всё оказалось намного сложнее, так как предприятие Saginaw было полностью занято изготовлением пулемётов Browning М1919А4 и, кроме того, только что получило ещё крупный заказ на более чем 365 тысяч карабинов М1. Таким образом, для проведения трудоёмких работ над пулемётом MG 42, проходивших внутри предприятия под номером проекта 788, не было свободных производственных мощностей. Поэтому предприятие Saginaw вынужденно передало изготовление новых пулемётных деталей другому субпоставщику.
Пистолетная рукоятка, металлический плечевой упор и другие мелкие детали были сконструированы вновь, сошка и прицел заимствованы от модели U.S. BAR. Затвор, ленточный подающий механизм и прицел были приспособлены под патрон .30–06 Springfield. Оружие, которое теперь обозначалось как Light Machine Gun, Cal. 30, T24 внешне соответствовало ранней модели MG 42 с прямой рукояткой перезаряжания. Модель Т24 могла монтироваться на треножный станок М3 для применения в качестве станкового пулемёта.
Первые испытания прототипов
Первые испытания двух прототипов Т24 в октябре 1943 г. привели к катастрофе. У первого образца оружия были перекошены направляющие для затвора, что уже при первых выстрелах привело к задержкам. Рукоятку взведения зажимало в слишком узкой направляющей прорези, а крышку ствольной коробки, чтобы она постоянно не подскакивала из-за сотрясения при стрельбе, должны были захлопывать техники Абердинского полигона даже при помощи молотка. К тому же зеркальный зазор был настолько велик, что он не мог быть измерен обычными калибрами.
Таким образом, стрельба могла производиться только из второго образца оружия. Однако его средний темп стрельбы 614 выстр./мин. для военных всё ещё был слишком высок несмотря на то, что для снижения этого показателя на подготовительном этапе вес затвора был увеличен. Для ручного пулемёта в самом крайнем случае требовался темп 350 выстр./мин. Примечательно, что металлический плечевой упор тоже «не вызывал симпатию», поскольку был слишком холодным для лица стрелка и ударял по скуле. Перезарядить оружие в положении для стрельбы лёжа можно было с большим трудом.
На предприятии Saginaw должны были устранить дефекты обоих образцов оружия. Но даже после этого результат был обескураживающим. При стрельбе очередью новый утяжелённый затвор «не сочетался» с патроном. Также постоянно создавала трудности американская гильза, более длинная по сравнению с гильзой немецкого патрона. В течение всего времени разработки слишком мало внимания уделялось 5-мм различию в длине гильзы, в итоге наблюдались прихваты гильзы в не изменённом по геометрии экстракционном окне и проблемы отладки конструкции затвора.
В соответствии с заключительным отчётом об испытаниях, проходивших с 24 января по 14 февраля 1944 г., чтобы иметь возможность продолжать стрелковую часть испытаний, техниками на месте был изготовлен ряд деталей к пулемёту. Это, однако, успеха не принесло, и майор Баллайзен (C. Balleisen), руководивший исследованиями, досрочно их прервал.
Но без завершения программы стрельб очередями данные испытания не могли оцениваться как полные. Было осуществлено 400 выстрелов короткими очередями (от двух до трёх выстрелов) и очередями средней длины (около 20 выстрелов). При этом наблюдались две задержки при досылании, две гильзы были удалены не полностью и зафиксирован один обрыв дна гильзы. Непрерывная стрельба очередью из 50 патронов при пониженном давлении пороховых газов (2600 бар) привела к трём неполным выбросам гильзы, тогда как стрельба 50 патронами с повышенным давлением (3800 бар) прошла без проблем. Тяговое усилие механизма подачи обеспечивало перемещение ленты с 60 патронами максимум. Для неполной разборки пулемёта требовалась 1 минута, для сборки несколько больше 2 минут. Полная разборка длилась около 4 минут, а сборка — 9 минут. В качестве вспомогательного средства были нужны отвёртка средней величины и патрон.
Вместо запланированных 10 тысяч патронов в общей сложности было отстреляно только 1583. При этом произошла 51 задержка. Эта неудача показала, что проект ещё далёк от успешного завершения. Вскоре работы над моделью Т24 были официально прекращены. Достойно упоминания и то, что фирма Saginaw тщательно удалила немецкую маркировку и клейма на ствольных коробках и отдельных деталях пулемётов. Возможно, нужно было бы больше заботиться о функционировании техники, а не о косметических изменениях.
Поиски продолжались
После провала «перелицованных» пулемётов MG 42 поисковые работы по созданию универсального пулемёта продолжились. Вскоре после окончания войны по инициативе службы НИОКР (Research & Development Service) были предприняты первые попытки превратить немецкую десантную винтовку FG 42 в ручной пулемёт с ленточной подачей. Сначала в одном образце оружия изменили механизм подачи патронов так, что из модифицированного штатного 20-патронного магазина мог подаваться короткий кусок немецкой патронной ленты. Результаты были признаны удовлетворительными и работы по проекту продолжились.
Следующим шагом стало создание конструкции механизма подачи ленты без магазина. Было предложено использовать проверенный механизм подачи ленты немецкого пулемёта MG 42, для чего Филадельфийские склады артиллерийско-технического имущества (Philadelphia Ordnance District) передали соответствующий заказ на переделку второй винтовки FG 42 фирме Bridge Tool & Die Works в Филадельфии (штат Пенсильвания). Установка крышки ствольной коробки пулемёта MG 42 вместе с механизмом подачи ленты на левой стороне винтовки FG 42 требовала серьёзных работ по переделке её ствольной коробки. Однако их смогли завершить уже в декабре 1946 г. Новое оружие, названное Light Machine Gun, Cal 7,92 mm, T44, функционировало безупречно. Снаряжённая лента протягивалась снизу и покидала ствольную коробку вверху. Никаких проблем не создавала даже стрельба длинными очередями, которая в винтовке FG 42 изначально допускалась только в случае крайней необходимости.
Из-за дополнительных деталей вес оружия повысился с 4,95 до 6,35 кг. Измеренная дульная скорость пули составила 869 м/с, а темп стрельбы около 500 выстр./мин. Американцы сохранили возможность переключения на режим одиночной стрельбы.
Проект, продемонстрировавший обнадёживающие результаты, продолжили три, взаимодействующие друг с другом фирмы: Bridge Tool & Die Works, Inland Manufacturing Division компании General Motors и Springfield Armory. После ещё одной обширной переработки модель Т52 калибра .30–06 Springfield вышла на испытания.
Теперь механизм подачи ленты снова находился сверху на ствольной коробке. Оружие прошло стадии разработки от модели Е1 до Е3, после чего было переименовано в Т161.
Затем в 1957 г. на вооружение была официально принята версия Т16Е3 (калибр 7,62×51 НАТО) получившая обозначение U.S. M60 GPMG (General Purpose Machine Gun — единый пулемёт), которая после ряда модификаций применяется по сей день. И по-прежнему внешний вид позволяет прийти к чёткому заключению о её корнях.
Михаэль Хайдлер (Michael Heidler), перевод Николая Ежова
