Последний контракт на поставку Thales EF 88 был заключён в 2020 году и, судя по всему, он ознаменовал собой начало конца эпохи буллпапов в стране кенгуру, поскольку в национальной программе развития стрелкового вооружения Сил обороны Австралии упоминается штурмовая винтовка классической компоновки, под которой подразумевается именно Thales ACAR (Australian Combat Assault Rifle).
Интересно, что первым зарубежным эксплуатантом будущего основного образца австралийской армии стали Вооружённые силы Украины, тогда как до сих пор ACAR поставлялась исключительно местным правоохранительным органам. В начале июля, фирмой Lithgow Arms в незалежную было отправлено неназванное количество винтовок ACAR. Понятно, что смысл этой «благотворительности» заключается в получении опыта эксплуатации винтовки в боевых условиях, необходимый для продолжения работ по совершенствованию нового образца.
Впервые Thales ACAR была представлена в 2022 года сразу в трёх вариантах — под патроны 5,56 NATO, 7,62 NATO и .300 Blackout. Модель под 6,8-мм патрон в настоящее время находится на завершающем этапе испытаний.
В техническом плане ACAR является типичным современным образцом, разработанным на основе AR-платформы.
5,56-мм вариант ACAR имеет длину 730 мм со сложенным прикладом и весит 2,7 кг без патронов. Вместимость магазина варьируется от 20 до 30 патронов. Оружие оснащено кованным стволом с хромированным покрытием канала, затворной и спусковой коробками алюминиевого сплава 7075-T6 с анодированным покрытием и длинной планкой “пикатинни.
В настоящее время Thales Australia занимается совершенствованием производственного процесса для ACAR на мощностях предприятия Lithgow Arms. Особое внимание уделяется оптимизации изготовления поковок ствольной и спусковой коробок.
