В середине июля 1941 г. две трети фондов Артиллерийского музея (ныне ВИМАИВиВС) и большая часть сотрудников были эвакуированы из Ленинграда в город Новосибирск. В осаждённом городе осталась треть фондов музея и 21 человек, так называемая ленинградская команда, которым предстояло в холодных, неотапливаемых помещениях, подвергаясь бомбёжкам и обстрелам, нести круглосуточное дежурство, охраняя оставшиеся музейные ценности. Большинству из них было суждено погибнуть от голода и холода в первую же блокадную зиму…
Важным направлением работы музея в блокадном Ленинграде стал отбор любых видов вооружения, годного к обороне. Музейные хранители организовали восстановление стволов, выведенных когда-то из боевого состояния. Из фондов музея на фронт отправлялись артиллерийские системы, винтовки, автоматы, охотничьи ружья, боевые патроны различных систем, артиллерийские и стрелковые приборы, а также обоймы, прицелы, затворы, зенитные треноги, боеприпасы.
Одновременно музейные работники и в Ленинграде и в Новосибирске занимались пополнением фондов, выезжая на фронт для сбора военных трофеев.
Так, в числе первых в собрание музея попали представленные на открывшейся выставке немецкий авиационный пулемёт МG-15, венгерский 7,65-мм автоматический пистолет системы Фроммера, противопехотные гранаты иностранного производства и т. д. Из Сталинграда в музей доставили трофеи штаба Шестой немецкой армии, в том числе австрийский 9-мм пистолет-пулемёт обр. 1940 г., испанский 7,65-мм пистолет автоматический системы Рюби и т. д.
Именно на основе этих предметов была создана первая передвижная выставка «Трофеи Великой Отечественной войны», которую разместили в специальном вагоне поезда, курсировавшего по Томской железной дороге.
23 марта 1943 г. был издан приказ Народного комиссара обороны № 143, в котором говорилось: «Артиллерийский исторический музей Красной Армии собирает памятники и реликвии Отечественной войны для увековечения славы победоносного оружия Красной Армии». Частям и соединениям приказывалось организовать сбор и учёт наиболее ценных реликвий и памятников войны. Сотрудники музея выезжали непосредственно на фронты: Ленинградский, Волховский, Брянский, Степной и другие. Сбор реликвий и трофеев продолжался непрерывно до начала 1947-го.
Многие из собранных мемориальных предметов были представлены на открытой ещё в блокадном Ленинграде выставке «Реликвии бойцов и командиров Ленинградского фронта», а в Новосибирске сотрудники музея организовали выставку «Героическое прошлое наших предков».
Как это было в далёком 1943 году можно представить благодаря уникальным историческим фотографиям и современным реконструкциям некоторых разделов первых военных выставок, сохранившемуся пригласительному билету на одну из выставок и записи из книги отзывов.
Пребывание эвакуированного музея в Новосибирске оказалось не менее суровым, чем в осаждённом Ленинграде. Достаточно сказать, что по прибытии двух эшелонов в Новосибирск выяснилось, что выгружать их было абсолютно некуда. Ранее предназначенное помещение было переориентировано на военные нужды, а о другом просто не побеспокоились. О том, как сберегали музейные предметы в эвакуации, рассказывает отдельный раздел выставки.
Весной 1945 г. обе музейные команды воссоединились и объединёнными усилиями взялись за восстановление Артиллерийского исторического музея.
Выставка «Сражающийся музей» в ВИМАИВиВС будет открыта до конца 2025 г.
