Пулемёт Никитина известен, прежде всего, тем, что смог составить конкуренцию опытному пулемёту Калашникова под 7,62-мм винтовочный патрон в конце 50-х годов ХХ века. Более того, практически до последнего этапа конкурса никитинский образец выглядел предпочтительнее будущего ПК и, если бы М. Т. Калашников оступился на финальной прямой, именно ЕПН (единый пулемёт Никитина) мог бы быть принят на вооружение Советской армии. Тем более что в 1958-59 гг. ЕПН достаточно успешно прошёл войсковые испытания в Одесском, Ленинградском и Туркестанском военных округах.
Однако на современных снимках из зоны боевых действий мы видим как минимум один экземпляр ЕПН, выпущенный уже в 1960 году. Вероятно, это пулемёт из опытной партии, изготовленной для повторных испытаний (лето 1960 г.), уже с доработками, направленными на устранение ранее выявленных недостатков.
Тут надо отметить, что от конструкции Калашникова, пулемёт Никитина отличался двумя принципиальными особенностями.
Во-первых, газовый двигатель ЕПН оснащался клапанной отсечкой пороховых газов, обеспечивающей более плавную работу автоматики, что, в свою очередь, положительно сказывалось на ресурсе деталей и кучности стрельбы.
Во-вторых, в пулемёте Никитина была реализована прямая подача патрона в патронник, тогда как Калашников предпочёл двухтактную подачу для винтовочного патрона с рантовой гильзой.
Наличие клапана обусловило очень жёсткие допуска для деталей газового узла, усложняющие производство, эксплуатацию и ремонт оружия. Кроме того, клапанное устройство негативно повлияло на чувствительность пулемёта к воде.
А схема прямой подачи потребовала применения более дорогой и сложной в производстве ленты (по сравнению с лентой для ПК).
Кстати, судя по всему, именно оригинальная лента стала проблемой для нормальной эксплуатации ЕПН в ВСУ, поскольку большинство захваченных российскими бойцами пулемётов Никитина были просто брошены. С большой вероятностью, это произошло после утраты комплектных лент и невозможности их замены.
Интересно, что среди наших трофеев есть и как минимум один «никитин», в который украинцы попытались заправить ленту от ПК. Результат оказался вполне предсказуем…
А откуда ЕКН вообще взялся на Украине?
Предположу, что испытывавшиеся в различных военных округах пулемёты в 1960 году были сданы на территориальные базы хранения ГРАУ и ждать там лучших времён. Например, в середине 90-х около 400 экземпляров опытных пулемётов Никитина хранились на Лабораторном проспекте в Петербурге. Где они сейчас, неизвестно, а вот на Украине, похоже, всплыли экземпляры, некогда осевшие в Одесском военном округе.
Вероятно, в распоряжении ВСУ имеются несколько сотен ЕПН, жизненный цикл которых в современной ситуации окажется недолгим, чему способствует развитие событий на линии боевого соприкосновения в зоне СВО и нерешаемая проблема с лентами.
Надеюсь, что по итогу российские музеи пополнятся новыми экспонатами, проделавшими интересный путь во времени и пространстве. По собственному опыту изучения пулемёта Никитина, который я впервые взял в руки более пятнадцати лет назад, экспонаты эти очень интересны с конструктивной точки зрения. Как невероятно интересна и история создания достойного конкурента ПК, о которой мы напомним читателям «Калашникова» в цикле статей научного редактора журнала Юрия Пономарёва, посвящённому тому самому пулемётному конкурсу, по результатам которого был принят 7,62-мм пулемёт Калашникова (ПК).
