В 1955 году компания Remington вывела на рынок одну из первых современных самозарядных винтовок под стандартный патрон .30-06 Springfield. Новая модель 740 Woodsmaster работала на принципе отвода пороховых газов. Основными особенностями конструкции «ремингтона» были отделяемый магазин и запирание боевыми упорами в головной части затвора.
Поначалу компания Winchester не смогла ничего противопоставить «Ремингтону» и только в 1960 году началось производство газоотводного полуавтомата с поворотным затвором «Модель 100».
В 1965 году Remington 740/742 и Winchester 100 получили конкурента в лице самозарядной винтовки модели Harrington & Richardson 300.
В 1966 году по инициативе Брюса У. Браунинга (внук легендарного Джона М. Браунинга) группа специалистов под руководством Марселя Олингера начала работу над новой самозарядной винтовкой на фирме FN в Бельгии. Названием проекта самозарядной винтовки BAR стало Carbine 66.
Официально Browning BAR была представлена публике 17 июля 1967 года. Производство первых винтовок было установлено на бельгийском заводе фирмы FN, но в начале 1970-х годов сборка винтовок BAR была перемещена на завод FN в Португалии, где это оружие производится по сей день.
До настоящего времени конструкция Browning BAR в целом не претерпела изменений, но за 50 лет производства она неоднократно подвергалась модификациям.
Основа Browning BAR — это газоотводная система и поворотный затвор, который посредством семи боевых упоров сцеплен непосредственно со стволом, располагается в полностью закрытой ствольной коробке из стали (в настоящее время — из высокопрочного лёгкого сплава).
Защёлка магазина расположена непосредственно за откидывающейся крышкой, перед спусковой скобой и удобна в доступе. В то время как исходная модель имела откидывающийся магазин, позднее появились отделяемые магазины.
Запирающий только спусковой крючок предохранитель выполнен в типично американском стиле — в виде кнопки. До настоящего времени он располагается в задней части спусковой скобы.
В самом начале Browning BAR предлагался в калибрах .243 Winchester, .308 Winchester, .30-06 Springfield и .270 Winchester. В 1968 году к ним добавились патроны «магнум»: 7 mm Remington Magnum, .300 Winchester Magnum и .338 Winchester Magnum. По сравнению с конкурентами BAR многие годы была единственной моделью в калибрах «магнум». Прошло некоторое время, пока европейские конкуренты внедрились в этот класс.
У винтовок первого поколения использовались стволы длиной 22 дюйма (559 мм) для стандартных калибров и 24 дюйма (610 мм) для калибров «магнум».
Во всех вариантах BAR имеет спусковой механизм без предупреждения; у ранних моделей усилие спуска составляло от 1,4 до 2 кг. В настоящее время устанавливается механизм Super Feather Trigger, который срабатывает при усилии примерно в 1,1 кг.
До 1993 года Browning BAR производился почти без изменений. Коллекционеры по незначительным изменениям подразделяют первое поколение на тип 1 и тип 2. Типом 1 считается исполнение до 1976 года. Тип 2 — первое поколение, производившееся с 1976 по 1992 год.
Для коллекционеров есть ещё один лакомый кусочек, относящийся к периоду до перехода на выпуск улучшенной модификации BAR Mk II в 1993 году, которую относят ко второму поколению. Блестящую точку в истории BAR первого поколения поставила серия в 144 винтовки, посвящённая государствам Евросоюза, которых тогда было двенадцать. Для каждой страны — двенадцать винтовок.
Эту специальную серию отличают дорогая комлевая древесина, мелкая резаная решётка и декоративная гравировка на ствольной коробке. На верхней стороне ствольной коробки находится контур каждой страны, изображённый всечкой золотом, а также индивидуальный номер. Был модернизирован газовый двигатель автоматики и спусковой механизм. Но самое заметное изменение на варианте Mk II — рычаг с правой стороны ствольной коробки, в её нижней части. Посредством этого рычага, простым нажатием, можно освободить затвор, находящийся на останове.
По серийному номеру BAR относительно просто можно определить год выпуска. В первые два года цифры серийного номера следовали за маркировками M7и M8. M7 — так маркировались винтовки, сделанные в 1967 году, а M8 — в 1968 году. С 1969 года серийному номеру предшествовали две цифры и буква «М». Следовательно, винтовка с номером 69M1000 относится к 1969 году.
Следующее изменение системы маркировки произошло в 1976 году. Первые три цифры «137» обозначают BAR первого поколения. Затем следуют две литеры, между M и Z. При этом M означает цифру 0. Затем следует N — цифра 9. И так доходят до цифры 1 — литера Z. Таким образом получают год. Пример: 137NZ03001 — винтовка, произведённая в 1991 году.
У BAR Mk II, выпускающейся с 1993 года, в целом сохранилась эта система обозначений. Но при этом изменились цифры, обозначающие тип. Для Mk II со стальной ствольной коробкой появилось обозначение 107, а для облегчённых вариантов — 1D7. Эта система нумерации использовалась по 1997 год.
С 1998 года все модификации BAR получили номер 311. По этой системе винтовка с номером 311ZV05000 изготовлена в 2015 году.
Дальнейшая модификация произошла в линейке MK III. Сейчас все BAR’ы имеют внешний, легко различимый признак — единую форму верхней кромки ствольной коробки. Она скошена по прямой линии. На моделях первых поколений был виден горб.
С появлением модификации Mk II в 1990-е годы число вариантов стало почти необозримым, что сохранилось и в модификации Mk III.
Центральную роль играет смена материала ствольной коробки со стали на лёгкий сплав, предпринятая в образцах второго поколения. Если вначале эта тема развивалась «по двум колеям», то сегодня в BAR Mk III доминирует исполнение из лёгкого сплава. Всё же по-прежнему есть исполнение Safari Mk II — со стальной коробкой. Оно имеет старую форму и дизайн приклада первых поколений.
Далее начали различать варианты ствольной коробки Short Track и Long Track в соответствии с длиной патрона. В системе Short Track представлены также калибры WSM со стволами длиной 23 дюйма (584 мм). Время от времени наряду с названными калибрами предлагаются и другие альтернативы, например .22-250 Remington. Чуть позже в программу был добавлен калибр 9,3×62.
Далее надо различать предложения для североамериканского и для европейского рынка. Тут есть различия в отношении калибров, исполнений приклада, покрытий и гравировки.
Новая глава — это модели BAR с системой BOSS (Ballistic Optimizing Shooting System — система оптимизации баллистики), комбинацией регулируемого балансировочного груза и дульного тормоза. В настоящее время эта опция имеется только для варианта Mk II Safari, предлагаемого компанией «Браунинг» для американского рынка.
Ожидаемой новинкой стал модель BAR Mk III Composite, которая имеет исполнения как для праворуких, так и для леворуких стрелков. Эту модель отличают чёрный пластмассовый приклад, а также прицельная планка для загонной охоты и оптоволоконная мушка красного цвета.
BAR Mk III Composite производится в калибрах .308 Winchester, .30-06 Springfield, .300 Winchester Magnum и 9,3×62. Ствол с каннелюрами имеет длину 21 дюйм (533 мм). На выбор предлагаются неотъёмный, откидываемый вниз магазин или отделяемый коробчатый магазин.
Новая модификация Mk III Composite также имеет систему ручного нагнетания боевой пружины. В этой модели отказались от прежней концепции длинной и короткой ствольной коробки; у неё единая длина ствольной коробки для всех калибров.
К 50-летию модели была выпущена эксклюзивная серия из 1000 винтовок Browning BAR. Исполнение BAR Mk III 50th Anniversary имеется на выбор в калибрах .308 Winchester, .30-06 Springfield, .300 Winchester Magnum или 9,3×62.
Юбилейная винтовка имеет ствол длиной 21 дюйм (533 мм) с каннелюрами, на котором установлена типичная для европейских моделей прицельная планка для загонной охоты, а также мушка с красной пластмассовой вставкой. Ореховый приклад из древесины 4 класса имеет масляную пропитку. Ствольная коробка серебристого цвета украшена гравировкой (кабан и олень). Можно выбирать между двумя вариантами магазина.
Нелишним будет вспомнить модели, которые базируются на конструкции Browning BAR. Например, это винтовка с перезаряжанием подвижным цевьём BPR (Browning Pump Rifle) 1997 года для стран, в которых запрещены самозарядные винтовки.
Также на системе BAR основывалась винтовка с прямым движением затвора Acera с цельной ложей, поводом для появления которой послужила популярность модели Blaser R93.
Модель Browning Maral с прямым движением затвора, оснащённая механизмом ручного нагнетания боевой пружины, также имеет характерные особенности BAR.
В целом Browning BAR представляет собой одну из самых успешных самозарядных охотничьих винтовок. Причинами этого успеха, наряду с качеством изготовления, является хорошая кучность стрельбы, а также безопасность BAR в эксплуатации, что уже пять десятилетий отвечает требованиям клиентов. С учётом многообразия моделей и многочисленных модификаций BAR представляет собой интересный объект коллекционирования.
Ганс Й. Хайгель (Hans J. Heigel), перевод Михаила Драгунова
